Uma gigantesca nave espacial sobrevoava Joanesburgo, capital da África do Sul, quando teve um problema técnico, de modo que sua tripulação alienígena acabou tendo que descer até o nosso lindo planeta. Não querendo se misturar muito, os humanos resolveram confinar os estrangeiros no Distrito 9, um local em péssimas condições para se viver, onde os extraterrestres são constantemente maltratados pelo governo dos humanos. Pressionado por problemas políticos e financeiros, o governo local deseja transferir os alienígenas para outra área, mas para isso precisarão realizar um despejo geral legalmente aceito, o que cria uma série de atritos com os descontentes extra-terrestres.
